Для боевой деятельности наших войск, сражавшихся в районе Смоленска, сильное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через реку части 16-й и 20-й армии получали те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли доставить в тех исключительно сложных моментах.
Потеря Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта привели вслед сильную реакцию Сталина. От имени ГКО всех коммандиров Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а главное слишком уж легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С передачей врагам города Смоленска закончился первичный этап боев за Смоленск. Фашисткие войска, проводя удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, немцы захватили Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится город Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для ликвидации быстрого продвижения врага командование фронта осуществило некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Однако из-за низких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с опозданием. Только 21-я армия успешно наступала на бобруйском направлении, сковав на длительное время основные силы 2-й полевой армии вермахта.
К концу июля боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе города Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления войсками Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
