Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось целых два месяца.
10 июля вторая танковая группа Гудериана основными силами наносила удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус двигался южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска осуществляла удар в сторону Духовщины, обтекая Смоленск с северо-запада. Левофланговые соединения этой группы развивали наступление в сторону Великих Лук.
Потому что враг был намного сильнее, а его удары наносились как раз по незащищенным местам советской армии Смоленской области, руководство Западного фронта вынуждено было распылять и без того слабые резервы. А потому Гудериан и Гот получили полный простор для маневра немецкими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий сопровождались громадными ударами второго воздушного флота люфтваффе.
В распоряжении Западного фронта имелось всего четыреста зенитных орудий и существенно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Русские войска были сильно беззащитными под Смоленском перед немецкими самолетами.
В то время, как агрессорам удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения направились к Смоленску. Защита города была возложена на войска 16-й армии, ими командовал известный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту выхода войск нападающих на подступы к Смоленску, наша армия располагала лишь двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Несмотря ни на что это были полнокровные, хорошо обученные и силные в моральном плане дивизии. На протяжении 3-х недель в неимоверно трудных условиях – не имея танков и поддержки авиации – вели наши войска нескончаемые битвы с немцами.
