Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и продолжалось целых два месяца.
В этот день вторая танковая группа Гудериана своими силами совершила удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска осуществляла удар на Духовщину, обходя Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы развивали наступление в сторону Великих Лук.
В следствии того что противник оказался чрезвычайно сильным, а его удары наносились как раз по незащищенным местам советской обороны Смоленской области, командование Западного фронта пришлось распылять и без того слабые резервы. А потому Гудериан и Гот получили красный свет для маневра немецкими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались массированными ударами второго воздушного флота немцев.
В распоряжении Западного фронта имелось всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска были сильно беззащитными под Смоленском перед немецкими самолетами.
После того, как немцам удалось осуществить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его подвижные соединения устремились к Смоленску. Оборона города была возложена на войска 16-й армии, которыми командовал находчивый военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск противника на подступы к Смоленску, армия располагала всего двумя соединениями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, прошедшие обучение и крепкие в моральном плане дивизии. На протяжении 3-х недель в неимоверно трудных условиях – без танков и поддержки авиации – вели они непрерывные битвы с врагом.
